マダガスカルは南緯20度、東経46度付近、アフリカ大陸の東の沖にあるインド洋に浮かぶ島国です。国土面積は日本の約1.5倍もの広さがあり、世界で4番目に大きい島です。首都のアンタナナリボは国土の中心よりやや北部にあります。国土の中心を南北につらぬく山脈があり、その東側は熱帯性の気候、西側は砂漠の気候の特性が見られます。首都は高原に位置していて、夏場の平均最高気温は27℃前後、冬場の平均最低気温は10℃前後と比較的過ごしやすい気候となっています。
マダガスカルの主な産業は農牧業や漁業です。国民の就業者のほとんどが農牧業に従事していて、コーヒーやバニラ、ココア、キャッサバ、バナナなどの栽培や、牛の飼育がおこなわれています。漁業においてはエビなどの甲殻類やマグロが中心となっています。
国民の約半数が伝統的な宗教を信仰していて、次いでキリスト教が信仰されています。
童謡で有名なサルの「アイアイ」は、マダガスカルに生息しているサルです。